父亲接电话的声音由客厅隐隐传来，彭飞走去把房间门关上。妈妈对他怎么发作都行，不能让父亲看到。海云意识到自己的过分，声音放低些：“十几年了，我把全部精力用在了这个家和你身上，为你能有一个温暖的家一个好的前程，飞飞，你上不上大学不是你个人的事情，它还是我的事情，知道吗，我的事情！”本想说盈，没敢。提盈她会哭，她怕情绪再度失控，刚才她泼妇般尊容已经够瞧的了。
这番话她藏心里头一直没说。从前不说是对的，现在说也是对的。凭着母亲的本能她知道，道理的对错与说出的时机很有关系。比如你要求孩子生活自理对不对？对。但是，多大的孩子自理到什么程度得区别对待不能笼而统之，你就不可能要求婴儿自己吃饭穿衣。孩子的身体成长需要过程，同样，心智成长也需要。他十六岁你跟他说为家长好好学习可能对他会有不良影响，他十九岁时说就是恰如其分：你成年了，你必须懂得你于父母于他人是有责任的。
彭飞紧紧盯着母亲，海云同样紧紧盯住他，目光与目光较量，彭飞意识到他必须服从，意识到这点后感到的竟是如释重负：他当然想上大学，但同样当然，不能向父亲淫威屈服，在利益和尊严只能选一时，母亲的意志使二者得以兼顾。
客厅里湘江放下了电话，电话是师长从国防大学从北京打来的，询问伤员、部队情况。这时他看到妻子步履轻盈走来，禁不住面露讥讽，刚要发表意见，电话又响，只得先接电话。电话中作训参谋汇报说伤员情况不好，湘江心嗵地一跳，面上却格外平静。放了电话淡淡对妻子说他去趟医院看个伤员，让她先睡不要等他。湘江一直在医院待到伤员转危为安，到家时快一点了。海云没睡，躺床上看书，见他进来第一句话就是：“部队出什么事了吗？”目光炯炯。显然她一直在等他，什么事想瞒她很难。有时候，比如这时候，你会觉得老婆还是笨一点、文化水平低一点比较好。湘江只好承认事是出了点，但不大，训练时一个兵受了伤，现在没事了，脱离危险了。海云不信，没出大事能把参谋长深更半夜叫了去？湘江说受伤不是大事，死亡就是大事，现在抢救过来了，就不是大事了。这解释是合理的，海云松口气：别这边家里头儿子高考，他那边部队上再出事，两头夹击。海云从前，一直为湘江的安全担心，后来，现在，除了为他还得为他的部队担心。作为资深并受过高等教育的随军家属，她太知道空降兵是多么危险的兵种，国内国外概莫能外。不仅打仗时死亡率高——二次大战最成功的空降作战伤亡率也超过了百分之七十——即使平时演习,也被允许有千分之三的死亡率。换句话说就是，每千人里死三个，是正常的。见妻子得以释虑，湘江赶紧转移话题，头朝儿子房间方向一摆：“你还不叫他睡？”海云一摆手：“他你别管。学习上他有他的安排。”湘江笑起来：“不说不上大学了吗？”海云沉下脸来：“行啦，还没完啦！跟你说啊，儿子十九了，成人了，有自尊心了。”湘江很想说：放心，他才不会为了什么自尊心就放弃自己的利益和前途。明智地没说。经验告诉他，要想结束夫妻纷争，就让对方说最后一句话。饶是如此，妻子还没即刻闭嘴，还要叮上一句：“明天早上对儿子态度好点，主动一点。”
湘江惟有点头。湘江十七岁当兵，深谙服从命令乃军人之天职。在单位，服从领导命令；在家中，海云是他的领导。理解的执行，不理解的只要他答应了的，保证说到做说。因此，次日晨与儿子不可避免碰面时，他对他态度很好，很主动。
当时彭飞正在跟妈妈商量高考报志愿的事，老师让今天就把高考志愿表交了，彭飞第一专业是新闻传播，新闻传播人大比清华好，他割舍不下清华，海云让他自己定，最后他定：“就清华吧。”正合海云意。当年海云学西班牙语也曾在北外和北大间犹豫，上大学固然为求知，如果说“求知”是根本好比“里子”，那么大学牌子就是“面子”。买东西讲究性价比，上大学讲究“里”“面”比。综合比，清华比人大好，如同北大比北外好。湘江就是这时候过来的，接着儿子的话说：“当然得是清华。清华北大是所有母亲的梦想。”貌似打趣妻子，实是向儿子示好。彭飞一听父亲动静，马上起身同时收志愿表，海云让他不要急着收把二志愿三志愿也看看，他不看，说他要是沦落到得上二志愿三志愿的地步，不如上高四。学生们管复读叫高四，复读一年再考的意思，此言一出湘江胸中的那座火山一下子有了喷发缺口，合情合理吼将起来：“复读一年再考？说得轻巧！一个高三就能把全家人折腾死，再来个高四，还让不让人活了？！”彭飞按部就班把志愿表放进书包，扣好书包盖，将书包背上肩，父亲的示好示威、父亲这个人于他如同空气。海云赶忙地对湘江道：“飞飞的意思不是说要复读，是一定要考上第一志愿。”湘江推开妻子，正面正式命令儿子，“把二、三志愿看看，我们费劲巴拉地给你弄了，你就得看，现在看！”彭飞背书包走，没能动得了，他挣了一下，挣不动，身后书包在父亲手里。湘江手拽书包双腿如钉钉在地上，那腿是伞兵的腿，练过的。
“湘江！撒手！到上学时间了！”海云叫。“海云！不是我说你！”湘江一字一顿拽住书包用力下拉，“这个孩子真是给惯得没样子了！真不能再这样下去了！”“知道知道！但我们现在得抓重点！现在的重点是高考！”
趁父亲跟母亲说话分神，彭飞猛劲一甩身子向前一冲，湘江没防备，给拽趴到了地上，手仍抓住书包没放，被拖着在地上滑行了一段，狼狈越令他恼怒，勃然大怒，对妻子叫：“他不说他不上大学了吗？不上大学还高什么考？！”抓着书包站起来，“扫马路！拾破烂！不花老子的钱！男子汉大丈夫，说话当放屁吗？屁都不如！”话音刚落猛然趔趄着向后倒去，他拼命挣扎想保持住身体重心，却在连连倒退几步后，一个屁股蹲儿重重跌坐地上。事后意识到，在他用力拉拽书包时彭飞把双臂从书包的背带里抽了出去，单方面放弃，湘江跌倒于自身的力。用力越大，跌得越狠。他用力很大。海云惊叫着去查看搀扶，这工夫，彭飞从家中消失。
彭飞骑车走。向学校方向走，下意识走，他没必要再去学校。有人在后面叫他，他双脚撑地捏闸站住回头，是罗天阳。站在辆二八男车上，一扭一踩地骑过来。罗天阳身高不足一米六五，二八男车对他是有些高了，就这还是看在他高考的分上，他父亲借给他的。罗天阳的第一志愿是参加空军招飞。
从前罗天阳和彭飞关系一般，不好不坏。同学之间关系好坏除性格爱好，物理距离也很重要。罗天阳因个头原因一直坐教室前面几排，彭飞因同样原因坐在后面。决定参加招飞后罗天阳主动接近彭飞，并不讳言动机：招飞身高要求最低一米六五他不够，可他才十九岁还会长，彭飞父亲是空军，他希望能帮忙把这话说说。他父母不管他的事，不是不想管是没能力，二老连什么是高考志愿什么是高考专业都分不清，他的一切都由、只能由他自己定。他学习成绩一般，考好大学，难；考不上好大学，想改变命运，难。两难之际空军在学校门口张贴了招飞宣传画：蓝天，歼击机，戴头盔的歼击机飞行员。下面还有一行字：你想拥有一架自己的战机吗？请加入空军吧！足够吸引足够刺激，当场令很多同学激情澎湃跃跃欲试，罗天阳的决定却是冷静思考后的选择：一、空军招飞因身体、政审方面格外严，文化分相应放得比较低；二、当飞行员不失为一条好的出路，于虚荣于实惠都是。