肖莉在小花园教妞妞骑车，妞妞正处在半会不会最上瘾的时候，个子矮，就站着骑。偌大的自行车在她的小身体下一晃一晃，感觉着随时都有摔倒的可能。还不让妈妈扶，一定要自己骑。肖莉只好跟在后面小跑，两眼紧盯女儿，提溜着心，满脸是汗。
林小枫买菜路过，看到了这对母女，眼睛一下子有些潮润。肖莉真的是很不容易呢。丈夫走了，一个人带着个女儿，里里外外，不辞劳苦，尽心尽力。突然间就觉着她所有的不是
都算不上什么了，都是可以理解的了。母兽都知道护崽儿，她那么做，也是为了女儿为了她和女儿的家。瞧她一个人把女儿带得多好啊，身体好，功课好，大概因为坚持练芭蕾的缘故，小女孩儿腰背笔直气质优雅，却同时又没有一点自我感觉良好的顾盼自怜。看人的时候，任何人，生人熟人，目光平视，安静专注，令人喜爱，至少是令林小枫喜爱。因此，平时，无论跟肖莉关系怎么样，她对妞妞的态度始终不变，当然这也是有前提的，那前提就是，在她和妞妞单独相遇的情况下。如果有肖莉在，她就不便跟妞妞表现热情和喜爱了，跟女儿热情而不理她的妈妈，总归是不太自然。索性就都不理，看见了装看不见。每当这时心里头就会觉着对不起那个小女孩儿，也不是没担心过有后遗症——却就是没有。下回那小女孩儿见了她，依然是该叫阿姨叫阿姨，依然是落落大方不卑不亢，令林小枫暗暗称奇。她不会知道，就为了她对妞妞的这种忽冷忽热，肖莉下了多大的工夫。
当林小枫不理妞妞的时候，妞妞不是没感觉的——出色的小女孩儿尤其敏感——她曾因此难过，问过妈妈，哭过。妈妈的解释是，阿姨不理她不是她的原因，是阿姨自己的原因，是阿姨自己心情不好。人心情不好的时候，就不愿意说话。后来妞妞发现还真的是这样。比方说，早晨阿姨没有理她，晚上见了她突然又好了。而她还是她，一点都没有做什么。那么，妈妈说得对，阿姨的态度是因为她自己的心情。早晨的时候她心情不好——也许是当当惹她生气了，晚上的时候她心情又好了。所以，以后，无论林小枫对她态度如何，她都能够做到宠辱不惊，始终如一。
这工夫肖莉早就看到了林小枫，假装没看到。如果女儿不在，她肯定会去跟她打招呼。两家的矛盾，错在自己，主动沟通化解的责任，理当也在自己。因为女儿在，她就不想这么做。尽管提前给女儿打过预防针，但她拿不准这预防针有多大作用。所以，她的方针是，能在女儿面前避免的，尽量避免，尽量不让女儿正面看到她们成人之间的纠葛恩怨。她现在还小，还没有足够的理解力去理解这些。由于要照看女儿，要躲开林小枫的视线，肖莉精力就有些分散，一个不小心，踩着了一个小石子，脚下一滑，整个人向前扑去，摔在地上。
林小枫赶紧上去把她扶了起来，问长问短，异常关切。
不幸使林小枫变得宽厚、宽容。那天夜里，她连夜、独自回了家，当时是解了气，但是，到家后，心里一片空虚。惦着儿子，也惦着宋建平，不知他一个人带着儿子，又没有车，怎么回来。次日，哪里也不敢去，在家里等，直等到下午，宋建平才带着当当回来，两个人大包小裹，灰头土脸，狼狈不堪，是搭乘长途车回来的。他辛苦了他就有了辛苦的资本，回来后对林小枫一直爱答不理。令林小枫纵有千般疑惑万般疑点，也无法置喙。
她肯定宋建平有事，什么事不知道，但是有事。刘东北那晚的表现绝非偶然。但是她没有证据，只有感觉，宋建平也正是死死咬住这点，拒不承认。争吵中说她神经过敏神经病，又说不信可去找刘东北问。他知道她不会去找刘东北问才会这么说，她又不是傻子。于是，就这么僵住了，从康西草原回来一个多月了，两个人很少说话。
他似乎比以前更忙了，晚饭都不大回来吃了，公然表示了对她的反感。应当说，一直以来，尤其是她刚离职的时候，宋建平对她是体贴的，小心的，千方百计的，周周到到的，那曾经对她是一个很大的安慰。说到底，她离职不就是为了他为了这个家吗？他能够领情，能够体会，她的付出和牺牲就算是没有白费。而今他一下子露出了这样的一副面孔，令她骤然间感到了恐慌，危机。方才意识到，她的一次性付出，并没有换来终生保障。
他用行动告诉了她，她曾以为的那一笔用之不尽的财富，只是她的错觉。翻了脸的宋建平变得越来越陌生了，越来越不好琢磨了，驾驭就更谈不上了。每天早晨，看着他匆匆忙忙、西装革履地出去，她便会感到自卑。不怪别人夸他，他的确是越变越年轻越变越潇洒了。她每天跟他在一起，都会感觉到这种变化，何况外人？工作使人年轻，事业使人年轻，成就使人年轻。如此下去，他们之间的距离将会越拉越开，越拉越大。
在一个他没回来的夜晚，她给他打过电话。没敢给他打，打的他科里的电话，接电话的大约是个小护士，声音如风铃，令人一下子就会想起一个与之相匹配的面孔：光润，皎洁，白里透粉。小护士说宋主任在手术室手术，什么时候完现在还不知道。同宋建平说的一样。电话里那女孩儿热情殷勤，那热情殷勤事实上是冲宋建平来的。想像着自己丈夫受着一大堆如花女孩儿的尊重仰望，林小枫心里很不是味儿。放下电话后，她如释重负的同时怅然若失。
那天夜里他一夜没有回来。次日她问他，他说手术完了早晨三点了，他就在科里找地儿眯了一会儿。这一点后来也得到了证实——也是她打电话曲里拐弯打听到的——只不过是，他说的那"一会儿"是整整一个上午，就是说，他在科里睡了半夜又半天，有这些时间，为什么就不能回家踏踏实实地睡一觉呢？还是他不愿意回来。也许是他早就不愿意回来，只不过碍于情面，没说罢了。这次康西草原事件，两个人撕破了脸皮，他没负担了，可以无所顾忌随心所欲了。想到这里林小枫不由得后悔，后悔自己的过分任性，还有自负。
那天傍晚，两个女人坐在小花园的花坛的台阶上，聊了许久。
开始肖莉还有些紧张，有些戒备，怕林小枫要跟她谈那个"正高副高"的事儿，她不是不想跟她谈这事——要想化解矛盾这是一个绕不过去的坎儿——但她不想当着女儿的面谈。不想林小枫根本没提这事儿，态度就不像是要提这事儿的态度。她扶她起来的时候表现出的关心是真诚的，问长问短，细腻周到。
那天晚上，她们越聊越深，聊到最后，不可避免地聊到了女人和男人。肖莉说了许多自己和前夫的事，同时表示了对林小枫夫妻的羡慕。
实事求是讲，这之前，林小枫没说宋建平一个"不"字，固然是自尊心的需要，同时也是不愿跟外人议论自己的丈夫。肖莉和她不一样，肖莉议论的是前夫。但是同肖莉聊到后来，越来越深入，越来越知己，气氛、心情，还有那种"礼尚往来"的惯性——人家跟你说了那么多知心的话儿，你总是这样矜持着，绷着，别人能没感觉吗？——林小枫也说了一点点近日的不快，心中的疑虑。